Бештау – самая величественная гора Кавказских Минеральных Вод. Памятник природы Ставрополья расположен в предгорьях Большого Кавказа и представляет собой самый настоящий вулкан. Подземный жар сохраняется в недрах Бештау до сих пор.
Главная вершина – Большой Тау, имеет высоту 1400 м над уровнем моря. На восточном склоне располагается вершина Козьи скалы, в северной части – Малый Тау (1254 м), на западном склоне – Лохматый курган (1080 м), на южном склоне массива – Лысая гора (1116 м). Здесь вязкая масса выходила на поверхность земли и застывала в виде гигантских куполов. Причудливые магматические скалы сохранились и носят название Кукла, Трахит, Бастио, Орлиные скалы и другие. Гора имеет пять главных вершин, от которых и произошло название Пятигорск.
После полной кристаллизации магмы гора стала настоящей фабрикой минеральных вод. В теле бештаунитов, имеющих повышенную радиоактивность, формируются радоновые воды, подаваемые по трубам в санатории г. Пятигорска. На восточном склоне горы находится Иноземцевское месторождение вод железноводского типа, а на юго-западном склоне – Бештаугорское месторождение горячих углекислых вод сложного состава с температурой до 75 градусов, используемых в курортологии.
На склонах и у подножия Бештау произрастает ценный реликтовый широколиственный лес с луговыми полянами. Ряд его участков с вековыми буками, дубами и ясенями отнесен к лесным памятникам России.
В составе природной флоры Бештау ботаники насчитываю более тысячи видов растений, в том числе свыше шестидесяти пород деревьев и кустарников, около ста видов лекарственных растений, 34 кавказских эндемика, то есть таких растений,которые произрастают только на склонах пятиглавого Бештау и нигде более. Например, громадные реликтовые маки, уже почти полностью уничтоженные человеком.
Одно из первых упоминаний названия горы Бештау было запечатлено в знаменитой «Зафар-Наме» («Книга побед») средневекового арабского ученого Шереф-ад-дина Иезади. Весной 1395 года по Северному Кавказу прошли войска легендарного среднеазиатского завоевателя, хромого Тимура, известного также под именем Тамерлан. О целебных источниках Пятигорья было известно еще в XIV веке, в книге арабского географа Ибн-Батуты говорится о ключе горячей воды в местности Биштаг (биш-пять, даг – гор). О районе Пятигорья – «земле пятигорских черкесов» - есть упоминания и в российских исторических источниках. На самой горе и в окрестностях расположены археологические памятники.
Во второй половине XX на горе Бештау велась разработка урановых месторождений в Лермонтовском руднике, территория Бештау административно относится к городу Лермонтов. После окончания работ большинство входов в штольни (разработано свыше сорока штолен) были забетонированы. Последняя вагонетка была выкинута 31 августа 1975 года.
В 1981 году Бештау была объявлена государственным памятником природы. Но режим ее охраны не соблюдался.Особенно большой урон природному комплексу был нанесен добычей урановых руд, после которой осталось множество штолен, шурфов, канав, отвалов, дорог, отстойников. Внутри гора полая, ее пронизывают многокилометровые коридоры с этажами, расположенными на расстоянии сорока метров друг от друга. Все это нанесло непоправимый урон ландшафту горы и повысило радиационный фон.
Гора Бештау – не только уникальный природный и исторический памятник. Это еще и неисчерпаемый родник знаний; краеведческий, экологический и нравственный урок воспитания. Если пройти вокруг горы Бештау, можно не только отдохнуть, но и увидеть немало интересного.
Наиболее легкий и относительно удобный путь вокруг горы Бештау начинается от железнодорожного вокзала г. Железноводска. Обычно массовые восхождения в честь, например, Дня защитника Отечества, начинаются от станции Лермонтовская. По хорошо набитой дороге-тропе туристы поднимаются к Монастырскому озеру и далее – к основной вершине. Перед подъемом на вершину можно немного отдохнуть и посетить Свято-Успенский Второ-Афонский Бештаугорский мужской монастырь. В лес нужно заходить, как в храм, уважая его законы и любя его обитателей. И тогда можно увидеть и услышать много интересного. Особенно хорошо здесь весной.
Лучше всего отправиться в поход рано утром, когда в низинах клубится туман и на изумрудной траве блестит капельками бриллиантов роса. В кронах деревьях слышны голоса птиц. На бештаугорских полянах растут разнообразные цветы: рододендроны, крокусы, из пыльцы который делали драгоценный шафран, реликтовые алые маки.
Прекрасные лотосы, цветущие на Монастырском озере, охраняются законом.
С наступлением теплых дней на Орлиные скалы устремляется много туристов, они при желании могут не только заняться альпинизмом, но и посмотреть остатки древнего городища, расположенного у подножия и на вершине Орлиных скал. Предметы, найденные здесь (наконечники стрел), относятся к XII-VI векам до н.э. и эпохе раннего средневековья. Городища принадлежали сарматам – народу, давным-давно населявшего эти прекрасные места. Рассматривая остатки каменного заграждения, защищавшего от врагов жителей поселения, вспоминаешь и о других народах, в древности живших на Северном Кавказе: аланах, черкесах, скифах.
С вершины горы Кабан, в просторечии Кабанки, хорошо видны другие лакколиты – Железная, Змейка, Медовая, Развалка, Верблюд-гора, Острая.
Поднявшись на Бештау, можно увидеть невероятно красивый ландшафт с белоснежными горными пиками Эльбруса - самой высокой горы Центрального Кавказа.
Мы живем у подножия Бештау, в с.Острогорка. На закате гора Острая озаряется лучами солнца, превращаясь в сказочного дракона, пьющего воду, пронзительная синь небес в контрасте с золотистыми каменными стенами надолго останавливает взгляд. Орлиные скалы служат мифическому зверю головой, о сама Острая становится спиной дракона.
…Побывав на Бештау, ты уносишь красоту этих мест в своем сердце. И кто знает, быть может, еще не раз захочется подняться на этот горный «олимп» Пятигорья и вдохнуть чистый воздух заповедника.
